所谓步道，是指不允许机动车通行、专供人们徒步旅行或骑行的道路。步道的种类繁多，功能丰富，集旅游、健身、历史、文化、自然景观于一身。最早是1921年至1937年，美国建成了长达3500多公里的阿巴拉契亚国家景观步道。沿着这条著名的国家步道，曾发生过许多载入文学作品和旅游历史的动人故事。如今，美国一共命名了11条风景步道、19条史迹步道、6条连接与辅助步道，以及超过1200条国家级的休闲步道，其中最主要的30条风景和史迹步道总长度超过86400公里。乡村步道被称为“连接荒野与文明的纽带”，每年参加越野行走的美国人约有8600万。1993年，美国将每年6月第一个星期六设立为“国家步道日”，由内政部负责国家步道的规划和推动，可见国家对这项有利民众休闲和身心健康事业的重视。
　　我国的步道系统建设才刚刚起步。一些有条件的城市已经逐步建设了若干供步行或骑行的市内步道，如深圳的绿道、福州的森林步道、杭州市长达107公里的西山游步道。但是，这些步道，还只是城市小区域内的短途步道，且功能单一，主要是为健身而建，文化、历史、自然内涵考虑较少，与国家级的步道系统不可同日而语。
　　中国是最有需求、最有底蕴、最有能力建设国家步道系统的国家。论需求，目前中国全民健身和休闲时代已经开启，几亿人的户外休闲活动，已经把国内外旅游景点挤得人满为患，如果有长短程结合、通畅全国的步道系统，将会吸纳大量旅游人流。另一方面，一条几千公里的步道，沿途进行长途或者短途旅游的人们，将会产生相当数量的消费需求。
　　论底蕴，中国地大物博，东西南北纵横都达几千公里，历史厚重，气候多样，植被丰富，人文积淀、历史遗迹及地理景观都非常之多。把这些有价值的内容有机地串起来，从长远看，其意义是不言而喻的。论能力，中国强大的基础设施建设能力已经举世闻名，如果把步道建设与商业运作适度结合，就更易于推进了。
　　国家步道系统是跨省跨部门协作的大工程，需要国家主导，协调各省市共同建设。作为一个初步设想，可以考虑首先建设纵贯南北的三条步道，即东部沿海的文化历史步道，中部沿山的山地步道和西部的自然景观步道。同时，地方在建设各自的步道系统时，应及早考虑与未来的国家系统对接，从而形成有机连接覆盖全国的新体系。（摘自《瞭望》宋振峰/文）