2月20日，在比特币诞生的第十个年头，出现了首个政府发行的数字货币“石油币”。对于数字加密货币，各方争议颇多，由委内瑞拉发行的首个法定数字货币，像一声惊雷，搅动起区块链这池春水。有人认为这是数字货币的新时代，也有人认为这只是破产政府的陷阱。
　　委内瑞拉之所以发行法定数字货币，主要是其艰难的经济环境决定的。委内瑞拉是一个石油资源丰富的国家，石油收入占出口总收入的95%以上。2014年国际石油价格大跌，这让委内瑞拉陷入严重的经济困难。政府财政恶化。而政府为挽救经济，大肆发行货币，又让国家陷入严重的通货膨胀之中。
　　2013年-2017年，委内瑞拉通货膨胀率分别高达41%、63%、121%、254%和626%。根据IMF预测，委内瑞拉通胀率可能在2018年达到2349%，成为IMF预测的最高通胀率。委内瑞拉国民已经对法定货币玻利瓦尔失去信心，以物易物也成了委内瑞拉的生活方式。
　　此外，委内瑞拉在外汇储备已经不足100亿美元的情况下,对外债务高达1300亿美元。祸不单行，2017年8月，美国对委内瑞拉实施金融制裁，同时警告中国和俄罗斯，在委内瑞拉投资将面临风险。国内国际信用均破产，外部又遭美国金融制裁，委内瑞拉政府把希望寄托在数字货币身上。
　　2017年12月，委内瑞拉总统马杜罗宣布将发行数字加密货币“石油币”，希望借此改善国家经济状况。据悉，“石油币”以奥里诺科重油带阿亚库乔区块1号油田的50亿桶石油储量作为发行石油币的物质基础，每个“石油币”与1桶石油等价。根据“石油币”白皮书显示，“石油币”的发行参考价格为60美元，其币值将随石油市场波动而变化，发行量为1亿个。“石油币”以委内瑞拉国内原油作为抵押，即所谓“一币一石油”。不过，“石油币”却不能直接兑换原油。
　　作为数字货币，“石油币”主要充当交换媒介、数字平台以及储蓄和投资功能。白皮书写道，委内瑞拉公民可在缴税、费用支付和公共服务中使用石油币。石油币将由加密货币监管局以及国家区块链监察机构进行监管。
　　由此可以看出，由于法币玻利瓦尔已经失去信用，而数字加密货币总量一定，具有天然抵御通货膨胀的能力。因此，委内瑞拉希望通过发行数字货币，治理该国通货膨胀问题。同时，由于区块链货币可以全球交易，可以规避美国金融制裁影响。
　　需要注意的是，比特币虽然是去中心化，但是基于以太坊发行的代币则并非完全去中心化，代币的价值与发行主体的业务及信用息息相关。“石油币”正是基于以太坊ERC20技术，因此其价值与委内瑞拉国内政治形势变化密切关联。
　　2018年4月22日，委内瑞拉将举行新一轮总统大选。委内瑞拉反对派立法代表警告投资者若现任总统马杜罗在今年的大选中失败，宣布发行“石油币”的总统政令也将失效。届时失去“原油担保”与政府承认的“石油币”将成为废纸。
　　此外，“石油币”预售刚结束，马杜罗就匆匆宣布将新发行“石油黄金”数字货币。可见在马杜罗心中，发行数字货币只是有控制地增发货币，一旦发行种类和次数泛滥，可能步该国法币玻利瓦尔后尘。
　　目前“石油币”作为物质基础的石油尚未被开采，如果被认定为有欺诈性质的发行，可能令其一文不值。