为了解佛罗里达州84岁的寡妇格洛丽亚·C.麦肯齐在2013年赢得5.9亿美元强力球彩票的概率，加拿大艾伯塔省莱斯布里奇大学健康科学教授罗伯特·威廉姆斯给出了这样的方案：来到当地的便利店，在柜台上丢下2美元，填写6位数的强力球彩票。
　　这个过程大概花费10秒钟时间，若想赢得彩票头奖，你需要在未来的55年里，每天花费12个小时来重复上述动作：丢下2美元并且填写彩票。这将是一个成本高昂的任务：约8700万次不断地在柜台投下2美元。
　　威廉姆斯教授简单地算了一笔账：赢得5.9亿美元头奖的概率是1.75亿分之一。“人们无法理解1.75亿分之一这样的概率。”他说，“这超出了我们的经验，在人类的进化历史中，并没有什么机会让我们拥有这样的智力，去理解如此渺茫的概率。”
　　所以，人们继续玩彩票，玩下去，欲罢不能。
　　事实上，彩票在美国是如此受欢迎，以致在经济不景气的时期，彩票依然是少数几种实现稳定销售的产品之一。
　　人们无法停止玩彩票的原因似乎很容易理解，正如一家彩票公司的口号说的那样：“嘿，你永远不知道下一个中奖的会是谁。”
　　对这个游戏来说，理性和逻辑是无用的，彩票贩卖的就是希望和梦想。
　　贩卖中奖梦想是可行的，当可能性无穷小的时候，它就变得无关紧要。芝加哥大学布斯商学院研究决策行为的行为科学副教授简·L.瑞森解释说，一种直观而粗略的区分方法，例如“不会发生”“有时发生”“大部分时间会发生”“总是会发生”，已经足够人们应付生活了。
　　如今，人们尽管在理性和数学方面的能力有所提升，但做决策往往还是依赖粗略估算，特别是在购买彩票这样的快速决策的时候。
　　卡内基-梅隆大学经济学和心理学教授乔治·洛文斯坦表示，当遇到毫无概念的小概率时，人们就有可能使用神秘的、迷信的思维，相信预感，把理性抛在脑后。
　　荷兰蒂尔布鲁格大学经济与社会心理学系和市场营销系的研究人员，在2003年的一项研究中发现：促使玩家购买彩票的并不只是中奖的机会，而是他们可能被迫体验错失良机的悔恨感。
　　大脑对损失十分敏感，即便这种损失是低概率的。因此，如果你将某些事情视为一种损失，那么你就会极力地去避免它。我们厌恶损失。
　　恐惧和遗憾是希望和梦想的另一面，它们都是一种强烈的情绪，当这些情绪被引导，人们就可能放弃理性，凭本能行事，甚至作出不符合自身最佳利益的决定。
　　（摘自《看世界》2019年第14期）