在中国人看来，食物是生命之源。因此给人食物，请人吃饭，是一种很重的情谊；而接受他人的食品，则是受了很大的恩惠，必须加以回报。通常情况下，这种回报并不困难。你请了我一顿，我还你一席就是。一来一往，两下里也就扯平了。
　　一起吃了饭又怎么样呢？就有关系了。中国人吃饭，无论家人团聚还是宴请客人，都必定是全体共食：所有的筷子，都伸向同一盘菜；所有的勺子，都伸向同一碗汤。最重要的是“人人都有份，大家一起吃”。事实上，请客吃饭的意义也正在于此。只要在一起吃了饭，就有了同一生命来源，也就是哥们儿了。餐桌上答应的事，就得努力去办。餐桌上的许诺是开不得玩笑的，否则就叫食言。当然，请客吃饭也不一定就是有求于人，更多还在于建立一种比较亲密的关系。因为请客吃饭的意义，不在于或不完全在于“给人吃”，更在于“一起吃”，即不完全在于“吃了人家的嘴软”，而在于“同吃一碗饭”的情谊。即便是吃份饭，吃自助餐，也要聚在一起。关系好一些的，还要把自己的菜拨给对方，或从别人碗里夹菜吃。
　　当然，最好是食物本身既味道好极了，人情味又很浓，而最能体现这双重目的的，大概就是火锅了。火锅不仅是一种烹饪方式，也是一种用餐方式；不仅是一种饮食方式，也是一种文化模式。显然，中国人喜欢请客吃饭，并不是中国人好吃，而是中国文化的思想内核——群体意识使然。
　　（摘自《做人与处世》第15期易中天/文）