对不少日本人来说，口罩是社会生活的一部分。在无数个场景下，可以看到口罩满满的存在感：地铁车厢，它是上下班高峰期的安全感；身体抱恙，它是利他利己的社会礼仪；餐馆饭店，它是服务业的质量保证……更别提每年春天困扰日本人的“花粉季”，琳琅满目的口罩会占据药妆店、便利店的显眼角落，成为特别的“季节风物诗”。
　　日本是名副其实的“口罩大国”。据日本卫生材料工业联合会统计，2018年日本全国口罩年产量约为55亿枚，其中家用口罩近43亿枚。这一年，按照咨询公司富士经济的测算，在买口罩这件看起来不起眼的小事上，日本人一共花了358亿日元之多。
　　在欧美，戴口罩往往被认为“有严重传染疾病”或者“准备干坏事”。而在日本，戴口罩与日本人的“不给别人添麻烦”的文化息息相关。
　　口罩在日本人的“日常”中演化出了更多特殊的功能。在某些场合，口罩不再是为了安全和健康，甚至还有装饰和心理上的抚慰作用，被认为是特定人群的“口罩依赖症”。所以有人说，口罩之于日本人，就像一件“铠甲”。
　　口罩在日本的存在可以追溯到明治时代初期。当时的口罩以黄铜丝网为芯，主要用于防尘。但回顾历史，与疾病的抗争，是促使口罩风潮席卷日本列岛的主要原因。
　　1918年，西班牙流感肆虐世界，日本超过2300万人被感染，死亡人数据说达40多万人。惨痛的一幕促使口罩在日本流行。此后，每出现一次大规模的传染病，口罩在日本的销量便攀上新高。上世纪80年代以来，花粉症在日本的流行进一步促进了口罩在普通家庭中的传播。花粉症被称为日本的“国民病”，据说每十个人中就有一个人对花粉敏感。
　　日本人使用口罩的场合十分丰富。日本卫生材料工业联合会推荐了使用口罩的11种场合，大致可以分为以下几种：
　　防尘或者防花粉，例如大扫除、园艺作业、花粉和沙尘飞扬的场合；人群中保持卫生，例如考试学习时、办公室中、公共卫生场所中、料理时、人群中、公共交通工具中；防寒保暖；甚至还有睡觉时。
　　除了这些官方推荐的使用场合，日本人对口罩还有着更多需求。
　　在一项针对20到30岁日本女性的调查中，预防感冒或花粉症而戴口罩的占60.3%，因为皮肤干燥和没有化妆想把脸隐藏起来而戴口罩的占23.8%，秋冬季防寒保暖而戴口罩的占5.5%。还有因为防紫外线、有安全感、让脸显得小一点而戴口罩的，原因五花八门，“想戴就戴”。（摘自《新民晚报》吴宇桢/文）