陕西汉中的特色美食很多，比如西乡牛肉干、金丝腊肉、宁强核桃馍、王婆麻辣鸡等，都是令人垂涎欲滴、唇齿留香的美味，制作工艺和口味都别具一格。但在汉中各区县最为普遍、最为常见的美食，却非汉中热面皮莫属。
　　它是汉中人特有的早餐，是汉中人日常生活中不可或缺的食物。除了米饭，汉中人平时吃的最多的就是面皮了。汉中的大街小巷，随处可见面皮馆。这是汉中餐饮行业中经营人数最多的一种饮食。
　　说是面皮，其实它不是用面粉做的，而是以大米为原料加工而成。外地人对此大惑不解，不明白用大米做的食物为什么要叫面皮，便强行为汉中面皮更名，改称“汉中米皮”或者“汉中热米皮”。但汉中本地人却并不认可，还是执着地叫它“汉中面皮”或者“汉中热面皮”。
　　面皮这种叫法，来源于汉中人的语言习惯。汉中方言把很细的粉末一律叫做“面面”，比如糯米粉被叫做“元宵面面”，泥土粉末被叫做“泥巴面面”，于是乎，本来应该叫做“米皮”的食物就被叫做“面皮”了，再加上面皮的颜色与面粉制成的食物颇为形似，叫它面皮似乎就更显得顺理成章了。这就像陕西的肉夹馍明明就是馍夹肉，人们却偏叫它肉夹馍，已经约定俗成了，没什么道理可讲。
　　凌晨三四点，汉中各个面皮馆的老板、伙计就起床了。首先，把事先准备好的大米淘洗干净，浸泡后磨成如鲜牛奶一般的米浆。然后，用勺子将适量的米浆均匀地倒在蒸笼里的蒸布上高温蒸熟。为了批量快速地生产面皮，蒸笼通常都有好几层，一层称为一屉。米浆蒸熟变成面皮后，先沿锅边浇上少量清水降温，然后迅速提起蒸布摊在台面上，揭开蒸布，在面皮上抹上些许熟油菜油（当地称作菜油或菜籽油），防止粘连。最后，将面皮切成宽条，加配菜、辣椒油、调料水、蒜泥等，搅拌均匀即可趁热享用。
　　汉中热面皮对原料、制作工艺和吃法都很讲究。
　　大米最好是用汉中本地大米。我曾在西安一家汉中热米皮馆吃过一次面皮，口感与汉中面皮有细微差异，据朋友说这家面皮馆的大米是从超市买来的。
　　拌面皮用的辣椒油和调料水都是特制的。汉中地道的辣椒油必须用加热后的油菜油浇烫制成，再辅以芝麻、八角等增加香味，不能用别的油，否则口味就会失之毫厘谬以千里了。
　　汉中当地管这种辣椒油叫“油辣子”。调料水则是用多种调味料和香料熬制而成，汉中各区县都有不同的配方，作用是提味增香。
　　汉中面皮的配菜通常是豆芽、土豆丝、菠菜、黄瓜、胡萝卜丝等，尤以豆芽、土豆丝最受喜爱，作为面皮的配菜也最为相宜。这种配菜在汉中也有一种特殊的叫法——底垫子，因为配菜都是放在面皮底下的。底垫子的作用大致有两方面：一是减弱油辣子的辣味，二是改善面皮的色香味，为面皮提供多样的色泽、蔬菜的芳香和滋味。
　　热面皮、底垫子、油辣子、调料水等，相互混合在一起，搅拌均匀，一碗正宗的汉中热面皮便成形了。热乎乎的汉中面皮入口软糯滑顺，咀嚼起来毫不费力，味道香辣，余味悠长。
　　汉中人吃面皮几乎很少只吃面皮，通常都会跟菜豆腐或花生稀饭搭配在一起吃。当然，食客们也可以根据自己的喜好加个茶叶蛋之类的。菜豆腐是当地的一种特色小吃，是用菜叶、浆水、大豆特制的一种豆腐汤，口感软而微酸。
　　花生稀饭是用花生磨成浆后煮成的粥，口感微甜，有浓郁的花生香气。面皮可解乏、解馋、解饿，菜豆腐、花生稀饭可解辣、解渴，两者搭配同食，可谓相得益彰。
　　汉中人一天的生活和工作，大都是从早上的一碗热面皮开始的。出门在外的汉中游子，最想念的家乡的味道往往也是汉中面皮，浓浓的乡情都在一碗热面皮里。我在外地求学和工作的那几年里，每次回家一下火车，就想先去找个面皮馆大快朵颐，一解对面皮的相思之苦。这是汉中人无论置身何处，都忘不掉的味道。
　　关于汉中面皮的起源，民间有好几个版本：有说是源于给秦始皇纳贡；有说是刘邦在汉中称王时老百姓发明的，曾用来招待过汉王刘邦；也有说是东汉末年曹操与刘备争夺汉中时，曹操的一个部下发明的。民间还有其他版本，但都是莫衷一是，没有权威的说法。总而言之，得益于汉中悠久的水稻种植历史，汉中面皮也是源远流长。
　　苏东坡有言：“宁可食无肉，不可居无竹。”对于汉中人而言，则是宁可居无竹，不可食无面皮。虽说汉中人不是每餐都吃面皮，但在早餐中，它确实是汉中人吃的频次最高的，而且一年四季皆可供应。章维天