福尔摩斯对助手华生说：“你是在看，而我是在观察，这有很明显的差别。”经济学家们也一直在尝试用福尔摩斯的这种方法，来探究背后的经济规律。比如观察人的举止：他们发现路人行走速度和经济密切相关，市民的步行速度体现了政府的城市管理和经济水平；比如观察人的衣着打扮：经济学家不断在试图发现女性鞋底的高度、裙摆的长短、口红的销量和经济的关系。
　　1999年德意志银行证券驻香港分析师安德鲁·劳伦斯提出了摩天大楼指数，即通过摩天大楼的完工来推断经济的衰退和股市的变化；与此相似的是，2009年传奇对冲基金经理人休·亨德利从自己下榻的酒店房间里，观察由无数顶上坐落着巨大钢铁起重机的摩天大楼构成的天际线，由此推断当地的房地产泡沫程度；谷歌首席经济学家哈尔·范里安通过搜索关键词的变化研究失业率和劳动力市场；渣打银行的经济学家则通过挖掘机和轮式装载机的销量为线索，来判断未来的经济走向。
　　在2007年美国金融危机爆发的前期，时任总统经济顾问的皮帕·马尔姆格林无意间走进纽约市的布鲁明戴尔百货公司，她被那里堆起来的成套瓷器餐具吓到了，这些瓷器上都印着俗气的万圣节图案。她自问：谁会有钱去买一套一年仅用一次的瓷器餐具呢？人们是不是花的比赚的多？如果人们今天花掉明天的钱，而不是把今天的收入攒起来以防未来不时之需，这就很令人担心。于是她卖掉了房产，全家搬到了租赁房中，躲过了随后到来的次贷危机和房价暴跌。
　　经济学的魅力，不在于复杂的公式，烦琐的图表，冗长的数据，而是寻找隐藏在万事万物背后那些迷宫般的经济逻辑，发现那些萤火虫般飞舞跳跃的经济信号。
　　（摘自《万物经济学》岑嵘/著）